Le Collège de l’Abbaye de Saint-Maurice et son rayonnement à travers les siècles
Le Collège de l’Abbaye de Saint-Maurice, héritier d’une tradition éducative pluriséculaire, a célébré en 2006–2007 le bicentenaire de sa reconnaissance officielle par l’État du Valais. Depuis lors, il n’a cessé de former des générations d’élèves issus du Valais, de la Suisse romande et même alémanique, venus y poursuivre des études dans des filières aussi variées que le diplôme de commerce, la maturité fédérale de type classique (latin-grec ou anglais), commerciale, ou, dès le milieu des années 1980, socio-économique et langues modernes. À partir de 2003, les cursus s’inscrivent dans la logique de la maturité nouvelle, offrant aux élèves un large éventail d’options adaptées à la diversité des vocations et des talents.
À l’époque de son apogée, le Collège accueillait environ 250 internes, adolescents de 11 à 20 ans ou plus, vivant au rythme de l’Abbaye et partageant un quotidien structurant. Parallèlement, le collège externe se développait rapidement, attirant les élèves de la ville de Saint-Maurice et du Bas-Valais. Ce double ancrage, entre tradition monastique et ouverture à la société, a façonné un établissement unique dans le paysage éducatif suisse.
Au fil du temps, le Collège a vu émerger parmi ses anciens élèves des personnalités de premier plan : hommes politiques, évêques, chefs d’entreprise, cadres associatifs et institutionnels, enseignants éminents, chercheurs, scientifiques, mais aussi artistes — peintres, plasticiens, écrivains — dont certains jouissent d’une renommée internationale. Le Collège a aussi été, grâce à ses chanoines, un foyer de rayonnement musical, notamment liturgique. Mais au-delà des figures illustres, il convient de saluer les innombrables pères et mères de famille, artisans ou employés, dont la formation intellectuelle et humaine a permis d’exercer avec fidélité et sens du devoir leur rôle dans la société.
Pendant près de deux siècles, les rencontres d’anciens élèves se sont organisées de manière informelle, en principe par volées de maturité. Tous les cinq ans environ, les membres d’une même volée se retrouvaient pour assister à l’office conventuel et partager un moment convivial avec leurs anciens professeurs à l’Abbaye. Toutefois, cette pratique tendait à s’essouffler, et de nombreuses classes ne parvenaient plus à maintenir ces liens.
C’est dans ce contexte qu’en 1993, à l’issue du pèlerinage jubilaire des anciens élèves organisé pour commémorer le 1700e anniversaire du martyre de Saint Maurice (vers 290 ap. J.-C.), l’idée d’une structure fédérative a pris forme. Le 30 octobre 1993, une assemblée constitutive réunissant une cinquantaine de représentants des différentes volées donne naissance à l’Association des anciens élèves du Collège de l’Abbaye. Forte aujourd’hui d’environ 1’800 membres, l’Association s’est dotée de missions claires : recenser les quelque 19’000 anciens élèves, réactualiser les coordonnées (plus de 10’000 adresses ont été retrouvées), et surtout, organiser chaque année les Rencontres de Saint-Maurice, désormais devenues un rendez-vous institutionnalisé de réflexion et de transmission.
Sans jamais prétendre se substituer aux retrouvailles par volées, les Rencontres de Saint-Maurice ont pour vocation de rassembler les générations dans un esprit de continuité, parfois sans qu’elles se soient jamais croisées, pour leur permettre également d’échanger avec les étudiants et enseignants actuels. L’événement s’articule autour d’un thème de société d’envergure, décliné à travers conférences et tables rondes, dans un esprit d’ouverture intellectuelle et de dialogue exigeant.
En 1996, l’Assemblée générale a en outre mandaté le comité pour instituer un Prix des anciens et pour contribuer au fonds de bourses d’étude du Collège, en soutien à des élèves issus de familles modestes. Par cette action solidaire, l’Association réaffirme son enracinement dans les valeurs humanistes de justice, d’engagement et de responsabilité.
Les Rencontres se veulent bien davantage qu’une journée de conférences : elles offrent un temps de ressourcement intellectuel, de rencontres fécondes et de réflexion collective sur les enjeux majeurs de notre époque. Toutes les éditions passées peuvent être consultées sous l’onglet dédié Rencontres.
Dans une volonté d’ouverture et de modernité, l’Association s’attache à exploiter les outils numériques pour renforcer les liens entre ses membres, par-delà les distances, les âges ou les parcours professionnels. En ce sens, elle maintient un contact régulier grâce à trois ou quatre infolettres annuelles, envoyées aux quelque 2’000 adresses électroniques recensées, et souhaite à l’avenir intensifier les synergies avec d’autres associations d’anciens élèves en Suisse et à l’international, indépendamment de la langue ou de la confession.